NASCAR 26 – De Corrida Americana a Terapia de Controle em Cinco Minuto | Análise

NASCAR 26 quer ser o jogo definitivo da NASCAR nos consoles. O problema é que, em vários momentos, ele parece mais interessado em parecer autêntico do que em transformar essa autenticidade em uma experiência realmente interessante.

A parceria com a iRacing continua sendo o grande argumento de venda. Temos pistas escaneadas a laser, modelo de pilotagem revisado, pneus e freios retrabalhados, pistas dinâmicas, quatro categorias oficiais, cross-play e uma quantidade respeitável de conteúdo.

No papel, é quase uma carta de amor ao automobilismo americano.

Na prática, é uma carta de amor que às vezes parece ter sido escrita pelo departamento de marketing.

E antes que alguém apareça com uma bandeira americana de 4 metros quadrados na mão: sim, NASCAR 26 é um jogo competente. O problema é que competência e profundidade são coisas diferentes.

| O jogo em pílulas

• As pistas continuam sendo um dos maiores acertos, especialmente com a tecnologia de escaneamento e a nova dinâmica de aderência.
• O modelo de pilotagem melhorou, principalmente na relação entre pneus, frenagem e comportamento dos carros.
• A apresentação visual deu um salto, com iluminação, céu, partículas e replays mais convincentes.
• A carreira ganhou novas camadas, mas ainda passa uma sensação maior de gerenciamento por menus do que de construção de uma carreira automobilística.
• A inteligência artificial melhorou em algumas situações, mas ainda apresenta comportamentos inconsistentes, especialmente em pit stops e diferenças de ritmo.
• Cross-play, The Chase e Peak Performance ampliam o pacote, mas não resolvem os problemas estruturais que continuam aparecendo durante a experiência.

| Trailer

| Agora sim parece uma geração nova

Aqui é preciso dar crédito onde existe.

NASCAR 26 está mais bonito que seu antecessor. A iluminação dinâmica, os céus, os efeitos de fumaça e detritos e o trabalho de apresentação ajudam bastante a vender a ideia de que estamos diante de uma produção atual de Xbox Series X|S.

As pistas também continuam sendo uma das grandes vantagens da tecnologia herdada da iRacing. O escaneamento não serve apenas para colocar um asfalto com textura bonita na tela: ondulações, mudanças de superfície e características específicas dos circuitos ajudam a criar pistas que realmente possuem personalidade.

É um daqueles casos em que você percebe que existe engenharia por trás da coisa.

O problema é que o resto da apresentação nem sempre acompanha.

Ainda existem momentos em que o jogo parece um produto de transição entre gerações, principalmente quando você começa a prestar atenção nos detalhes. A iluminação melhorou, mas não transforma NASCAR 26 em uma vitrine tecnológica capaz de fazer você parar a corrida só para admirar o cenário.

É bonito.

Só não é aquele bonito que faz você esquecer que está jogando um videogame.

| Na Física e pilotagem a iRacing finalmente aparece

Se existe um lugar onde a influência da iRacing deveria aparecer, é na pista.

E aparece.

O modelo de pilotagem foi revisado, com alterações importantes em pneus, frenagem, força de retorno e comportamento dos carros. A diferença entre categorias também ajuda: ARCA, Trucks e Cup não parecem simplesmente três skins diferentes aplicadas ao mesmo modelo.

Com volante, a experiência ganha ainda mais precisão. No controle, porém, o jogo fica mais acessível e, dependendo das configurações, consideravelmente mais permissivo.

Mas existe um detalhe que muda completamente essa conversa: a dificuldade.

NASCAR 26 parece ter dois modos de existência.

No Normal, você consegue colocar o carro na pista, acelerar, corrigir uma escapada e seguir a vida. É relativamente acessível, especialmente para quem está chegando agora ao universo NASCAR.

Aí você olha para a dificuldade Expert.

E o jogo responde:

“Ah, você quer REALISMO? Então segura essa porra.”

De repente, aquele carro que passa dos 300 km/h e já parecia difícil de manter na trajetória vira um animal completamente diferente. São centenas de cavalos tentando transformar quatro pneus em sugestão. O carro fica arisco, a traseira parece ter recebido uma ordem judicial para abandonar a pista e os pneus passam a impressão de terem sido fabricados com sabão líquido.

Você entra na curva achando que está no controle.

Não está.

Tenta corrigir.

Piorou.

Corrige a correção.

Agora você está negociando diretamente com Deus.

E aí surge uma das perguntas mais sinceras que esse jogo consegue provocar:

“COMO É QUE COM ESSES CARROS NÃO TEM COMO CONTRA-ESTERÇAR?!?”

É justamente aqui que NASCAR 26 começa a mostrar uma faceta interessante. A diferença entre as dificuldades não parece ser apenas uma questão de deixar a IA mais rápida ou facilitar alguns comandos. A mudança de comportamento do carro transforma completamente a experiência de pilotagem.

Pode ser uma das ferramentas utilizadas pelo jogo para aproximar a experiência de algo mais realista.

Mas também é uma ferramenta extremamente eficiente para produzir ódio.

Porque o salto entre uma dificuldade mais acessível e a Expert pode ser brutal. O que antes parecia um carro relativamente previsível passa a exigir muito mais delicadeza com acelerador, direção e transferência de peso.

E isso cria uma situação curiosa: quanto mais você tenta aproximar NASCAR 26 de uma experiência de simulação, menos o jogo parece interessado em perdoar seus erros.

Para quem gosta de simulação, isso pode ser justamente o que estava faltando.

Para quem só queria jogar uma corrida depois do trabalho, pode ser o equivalente digital de ser atropelado por um caminhão e receber uma multa por ter ficado no caminho.

E existe ainda uma questão importante: se a proposta é representar carros extremamente potentes e difíceis de controlar, o jogo precisa comunicar melhor ao jogador por que o carro está se comportando daquela maneira.

Porque existe uma diferença entre:

“Esse carro é difícil porque estou pilotando uma máquina de 300 km/h.”

e:

“Esse carro é difícil porque alguma coisa parece estar errada.”

NASCAR 26 frequentemente fica perigosamente perto da segunda sensação.

E isso é uma pena, porque quando você finalmente começa a entender o comportamento do carro, existe uma satisfação real em conseguir manter a máquina no limite.

O problema é chegar lá sem jogar o controle pela janela.

| 270 km/h e uma fila indiana com patrocinadores

E chegamos ao ponto mais delicado.

A NASCAR é espetacular ao vivo.

Essa afirmação é importante porque o problema não está necessariamente no esporte.

Ver dezenas de carros andando lado a lado a mais de 250 km/h, disputando centímetros, administrando vácuo, temperatura, pneus e combustível é uma coisa.

Fazer isso segurando um controle por dezenas de voltas é outra.

Em algumas corridas, principalmente nos ovais maiores, NASCAR 26 consegue produzir exatamente aquela situação que você imagina quando pensa na categoria: um enorme pacote de carros andando juntos, procurando espaço e esperando uma oportunidade.

Só que existe uma linha muito tênue entre corrida em pelotão e fila indiana com 40 pessoas fingindo que existe ultrapassagem.

E NASCAR 26 frequentemente passeia por essa linha.

Você encontra o vácuo, ganha algumas posições, tenta sair da fila, perde velocidade, é ultrapassado e volta para o mesmo grupo.

Repita.

Agora faça isso durante algumas dezenas de voltas.

Parabéns: você descobriu a experiência NASCAR sem precisar comprar uma passagem para Daytona.

A diferença é que, na dificuldade Expert, até essa fila indiana ganha um pequeno detalhe:

todos os carros querem te matar.

A maior dificuldade transforma a disputa em algo muito mais nervoso. Qualquer erro de trajetória, excesso de acelerador ou correção mal calculada pode mandar o carro para o muro.

E isso, curiosamente, ajuda a criar uma sensação maior de risco.

Quando você está disputando posição a mais de 250 km/h e sabe que uma pequena besteira pode acabar com sua corrida, o simples ato de permanecer na pista já ganha outro peso.

É uma pena que o jogo nem sempre consiga transformar essa dificuldade em uma sensação consistente de controle.

Porque existe uma diferença enorme entre um carro difícil de pilotar e um carro que parece estar tentando escapar de você a qualquer oportunidade.

NASCAR 26 às vezes parece não saber exatamente onde termina um e começa o outro.

| Mais coisa para fazer, menos motivo para se importar

Aqui está uma das maiores contradições de NASCAR 26.

A carreira é maior. Mas maior não significa necessariamente melhor.

A iRacing Studios adicionou instalações, upgrades, planejamento semanal, patrocínios, avaliações e outras camadas de progressão. Existe claramente uma tentativa de transformar a carreira em algo mais próximo de uma estrutura de gerenciamento.

E isso é positivo.

O problema é que, depois de algumas horas, você percebe que boa parte dessa estrutura ainda funciona mais como uma sucessão de decisões de menu do que como a construção de uma verdadeira trajetória profissional.

Você melhora uma instalação.

Compra uma melhoria.

Ganha dinheiro.

Aumenta reputação.

Vai para a próxima corrida.

Parabéns, você administrou uma equipe de NASCAR.

Mais ou menos.

O jogo até oferece decisões estratégicas e progressão, mas falta aquela sensação de que suas escolhas estão construindo uma história.

Cadê a sensação de começar pequeno e conquistar espaço?

Cadê a pressão real por dinheiro?

Cadê a necessidade de escolher cuidadosamente onde investir?

Cadê aquele momento em que você olha para o calendário e pensa:

“Se eu gastar essa grana agora, não vou ter dinheiro para a próxima etapa.”

Quando dinheiro, upgrades e progressão deixam de representar risco e passam a ser apenas mais uma barrinha enchendo, o gerenciamento perde boa parte da graça.

E isso é especialmente estranho porque o próprio conceito de NASCAR oferece material de sobra para uma carreira muito mais interessante.

| The Chase e Peak Performance: boas ideias, execução funcional

Nem tudo é crítica.

The Chase é uma adição interessante, principalmente para quem não quer passar horas atravessando uma temporada inteira. A ideia de entrar diretamente nas dez corridas finais e disputar um campeonato deixa o jogador experimentar uma estrutura mais concentrada.

É praticamente o equivalente automobilístico de dizer:

“Não tenho tempo para assistir a temporada inteira. Me dá logo a parte em que todo mundo fica desesperado.”

Funciona.

O Peak Performance também é uma boa iniciativa para ensinar o comportamento dos carros e ajudar novos jogadores a entenderem as pistas. O sistema de treinamento tenta diminuir aquela barreira inicial que existe em jogos de corrida mais técnicos.

E isso é importante.

Porque, embora NASCAR pareça simples para quem olha de fora — “é só virar para a esquerda” — qualquer pessoa que tenha realmente tentado pilotar um stock car virtual sabe que a frase anterior é uma excelente maneira de apanhar da física.

| O muro ainda é seu amigo

Existe uma coisa particularmente engraçada em jogos de corrida:

Você bate.

Muito.

E mesmo assim, o dano raramente parece tão convincente quanto deveria.

NASCAR 26 permite que acidentes tenham consequências mecânicas e que carros da IA abandonem provas, mas a representação visual da destruição ainda está muito distante daquela fantasia de “coloquei 40 carros em um oval e alguma coisa inevitavelmente vai virar sucata”.

O problema é que colisões na NASCAR são parte fundamental do espetáculo.

Se você bate a 270 km/h, eu quero sentir que aconteceu uma coisa horrível.

Quero olhar para o carro e pensar:

“É. Esse aí vai precisar de uma oficina, um padre e talvez uma segunda vida.”

Em vez disso, muitas pancadas ainda têm aquela sensação de videogame onde o carro parece muito menos afetado do que deveria.

A própria equipe de desenvolvimento já reconheceu que danos mais avançados são uma das áreas tecnicamente mais difíceis de implementar, especialmente com dezenas de carros simultaneamente na pista.

E dá para entender o problema.

Só não significa que ele deixe de existir.

| IA melhorada, mas ainda precisa de terapia

A inteligência artificial de NASCAR 26 é capaz de produzir corridas interessantes.

Também é capaz de fazer você pausar o jogo e perguntar:

“Quem deixou esse cara dirigir?”

Há momentos em que o pelotão funciona muito bem. Carros disputam posição, mudam de linha e o tráfego começa a fazer diferença.

Em outros, aparecem diferenças de ritmo estranhas, decisões questionáveis de pit e situações em que a corrida simplesmente perde credibilidade.

O primeiro patch já atacou especificamente problemas de lógica de pit stop e comportamento da IA.

Então existe claramente trabalho sendo feito.

Mas, para um jogo que vende a ideia de autenticidade, a IA ainda é uma das peças que mais denunciam que estamos diante de um videogame.

E não de uma corrida real.

| Uma trilha sonora que vale a pena ser ouvida

Agora vem uma confissão.

A trilha sonora é boa.

Muito boa.

A seleção musical consegue vender o clima da NASCAR melhor do que algumas partes do próprio jogo.

E quando aparece Sweet Home Alabama, do Lynyrd Skynyrd, fica difícil acusar o departamento musical de não ter entendido o briefing.

É quase engraçado.

O jogo passa horas tentando explicar por meio de gráficos, física, licenciamento e escaneamento a laser que você está participando do automobilismo americano.

Aí entra uma música e resolve tudo em quatro minutos.

Às vezes a cultura americana é realmente uma coisa simples.

| Gasolina, vácuo e algumas derrapadas

| Vale a pena jogar?

Se você gosta de NASCAR, sim.

Essa talvez seja a parte mais simples da análise.

NASCAR 26 entrega uma quantidade considerável de conteúdo oficial, melhora a pilotagem, apresenta pistas muito bem reproduzidas, adiciona novas modalidades e finalmente começa a construir uma identidade própria para a série sob a tutela da iRacing.

Para quem gosta especificamente da categoria, existe bastante coisa aqui.

Agora, se você está procurando um grande jogo de automobilismo para Xbox, a conversa muda.

Porque NASCAR 26 não é Forza Motorsport.

Não é Gran Turismo.

Não é Assetto Corsa.

E, obviamente, não é o próprio iRacing.

Ele ocupa um espaço intermediário: suficientemente técnico para exigir atenção, suficientemente acessível para funcionar no controle e suficientemente limitado para frustrar quem esperava uma experiência de simulação realmente profunda.

E talvez essa seja a melhor maneira de entender o jogo.

NASCAR 26 não quer ser o iRacing dos consoles. Quer ser o NASCAR dos consoles.

A diferença parece pequena.

Não é.

| Gameplay

| Veredito de quem andou, derrapou, bateu e de vez em quando, ganhou